美國電廠除汞技術：Toxecon系統
為達到美國政府關于燃煤發電廠汞排放的控制目標，普雷斯克艾爾(Presque Isle)電廠做著不懈努力。Toxecon系統就是舉措之一。
看上去一排排密實的纖維布袋就像一個個蜂窩，每一個布袋有26英尺長，纏繞在鋼架上，構成圓錐型結構。這些高科技小機件是龐大建筑物的重要部件，包含著完成脫汞目標的重要技術。
據美聯社報道，工業研究者設計該系統是為了防止燃煤生成的氣態汞排放到大氣中，其原理是使汞和碳混合形成灰，被布袋收集后運送到填埋場。
雷斯克艾爾電廠屬于總部在密爾沃基(Milwaukee)的W e Energies公司。電廠坐落在蘇必利爾湖(Lake Superior)湖畔，發電能力是625兆瓦，為半島北部提供了近一半的電力，是當地大氣汞排放的主要來源之一。2003年，普雷斯克艾爾(Presque Isle) 電廠被選定建設第一個具有實際操作性的Toxecon系統。
今年的初步測試之后，We Energies公司工程師兼項目經理斯蒂文?戴荷尼(Steven Derenne)說，有理由對Toxecon系統保持樂觀，它能夠過濾掉美國大部分電廠所用的低硫煤和亞煙煤中90％的汞。但是，斯蒂文承認目前仍然存在一些問題，其中包括操作中的小失誤和故障排除。
今年4月，密西根州政府計劃在未來的十年中將燃煤電廠的汞排放量減少90％。然而電廠是否有能力和資金來達到這個標準，Toxecon設備就是在這樣一片爭議之中開始測試運行的。美國還有幾個州也設立了同樣的汞減排目標。
汞是煤炭中的痕量元素，燃燒氣體中大約產生十億分之一。消費者能源公司(Consumers Energy)的資深環境策劃學家盧? 珀卡魯卡(Lou Pocalujka)先生對燃爐中沉降90%的汞做了一個形象地比喻：這就像是在一個橄欖球場拋出300億個白色乒乓球和30個黑色乒乓球，然后我們要捕捉到其中27個黑球。他說，“這項任務技術性很強。”
公司代表也表示，汞排放消減90%的強令性計劃迫使他們在科研和技術方面投入更大資金，可是這樣做的意義收效甚微。加州帕洛阿爾托(Palo Alto)電力研究學會(Electric Power Research Institute)技術經理雷納德?雷文(Leonard Levin)也認為，“這確實在公共健康上方面獲益不大。”
汞轉變成甲基汞后可以積累在魚體內，人類食用含汞魚類后，會破壞神經系統。雷納德說，大部分汞都可以在美國國家環保署70%的清除計劃被去除。現存清除其他污染物的技術，如煙道、淋洗等方法，也可以實現這個脫汞目標。
雷納德解釋道，其余30%的汞形態復雜，但并不沉積在臨近水體中，而是進入大氣循環。這些汞需要利用昂貴的活性碳注入新技術來清除。
相反，斯蒂文認為目前的技術并不能確定達到70%減排目標，燃煤種類和其他因素都會影響汞清除的效率。
為了達到90%的減排目標，電力研究學會(EPRI)還是推動了新的汞清除技術發展，其中包括學會的專利技術--Toxecon系統。
美國能源部對此項計劃充滿了希望，為系統安裝調試的5300萬美金經費提供了一半的援助。普雷斯克艾爾(Presque Isle)電廠九臺發電機中有三臺受到了此資助。
Toxecon系統是將粉末狀活性炭注入燃燒爐的過熱氣體中，吸收汞后流入一個新的建好的布袋室，被收集在布袋網絡中。應用此裝置還會有額外收益，它能夠同時清除廢氣體中70%的二氧化硫，30%的氮氧化物和1%煤燃燒飛灰，以前的設備對飛灰尚無能為力。
今年的測試結果盡管還不夠穩定，但已經達到清除90%汞的起始值。斯蒂文說：系統一旦完善，平均90%的回收率是能夠通過注入適當量的碳而達到的。
斯蒂文還表示，不管實驗結果怎樣，Toxecon絕不是汞減排的萬靈丹。各電廠的設備構造不同，燃燒的煤型也不一致，所以適合一個電廠的設備未必完全適用其他的電廠。
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